Cuando el paisaje se cierra: El impacto de las cercas en los patrones migratorios de los animales

La imagen de una manada extendiéndose por la sabana, un grupo de ungulados cruzando un valle o aves que viajan en fileiras perfectas sobre montañas es poderosa y nos conecta con algo primitivo y necesario en la naturaleza: el movimiento. Pero, ¿qué ocurre cuando el movimiento se topa con una barrera que no entiende de estaciones ni de necesidades biológicas? En este artículo quiero llevarte a un recorrido profundo, conversacional y cercano sobre cómo las cercas —esas líneas de hilo, madera, alambre o setos— transforman los patrones migratorios de animales de todo tipo. No se trata solo de una barrera física, sino de una red de consecuencias ecológicas, sociales y económicas que emergen cuando dividimos paisajes que antes eran continuos. Acompáñame mientras exploramos tipos de cercas, mecanismos de impacto, estudios de caso, soluciones y lo que tú puedes hacer para mantener abiertos los caminos de la vida silvestre.

Introducción: por qué importa la migración y qué papel juegan las cercas

La migración es un comportamiento natural que muchas especies han desarrollado para sobrevivir: buscar pastos frescos, reproducirse en lugares seguros, evitar sequías o aprovechar una temporada de abundancia. Para muchas poblaciones, la capacidad de moverse a través del paisaje es esencial para mantener la salud genética, evitar la sobreexplotación de un área y sincronizar ciclos de vida con recursos cambiantes. Cuando introducimos cercas, incluso aquellas pensadas para usos humanos como delimitar propiedades o proteger cultivos, alteramos esa capacidad fundamental. El impacto puede ser sutil al principio —un pequeño desvío en una ruta ancestral— y volverse dramático con el tiempo: poblaciones aisladas, caídas en la abundancia, cambios en el comportamiento y conflictos crecientes entre personas y fauna.

Debo decir que no todas las cercas son iguales ni todos los efectos son inevitables. La escala, la ubicación y el propósito de una cerca determinan su impacto, así como la biología de las especies afectadas. Sin embargo, la tendencia es clara: donde proliferan cercas sin planificación, la conectividad del paisaje disminuye y con ella la resiliencia de los sistemas naturales. En esta sección introductoria te invito a imaginar el paisaje como una red de caminos invisibles: una cerca puede cerrar uno de esos caminos, crear cuellos de botella y forzar atajos peligrosos. Comprender esa dinámica es el primer paso para buscar soluciones que equilibren necesidades humanas y conservación.

Tipos de cercas y su presencia global

No todas las cercas tienen la misma intención ni el mismo diseño, y esa diversidad determina cómo afectan a los animales. Existen cercas rústicas hechas con matorrales o piedras, alambradas de diferentes tensiones, paneles metálicos, vallas eléctricas y cercas invisibles como barreras sonoras o químicas. Además, algunas regiones implementan cercas específicas por razones sanitarias, como cercas veterinarias para evitar la propagación de enfermedades entre animales domésticos y salvajes. La presencia de cercas es global: desde las zonas agrícolas de Europa y las estepas de Asia hasta las reservas privadas en África y los ranchos de América. Cada contexto ofrece desafíos distintos.

Para entender mejor las diferencias, aquí tienes una tabla que compara tipos comunes de cercas y sus características generales:

Una observación importante es que la percepción humana de lo que es una barrera útil no siempre coincide con lo que es una barrera para la fauna. Lo que para un agricultor parece una línea periférica menor puede ser, para una manada en movimiento, un muro infranqueable.

Mecanismos mediante los cuales las cercas cambian la migración

Las cercas afectan a la migración a través de una serie de mecanismos tanto directos como indirectos. Entre los directos están la prevención física del paso, el aumento de la mortalidad por enredos o colisiones, y el cambio en la elección de rutas. Entre los indirectos están la modificación de patrones de pasto y agua, la alteración del comportamiento de depredadores y presas, y la fragmentación genética. Estos mecanismos interactúan y pueden crear efectos en cascada dentro del ecosistema.

Para hacer más clara la lista de impactos, aquí tienes una enumeración de los mecanismos clave con explicaciones concretas:

• Bloqueo físico: las cercas impiden el paso directo y obligan a la fauna a desviar rutas, lo que aumenta la energía gastada y el riesgo.
• Mortalidad por enredo o colisión: animales que intentan pasar por cercas pueden quedar atrapados, lesionarse o morir, especialmente aves y mamíferos medianos.
• Evitación conductual: muchas especies aprenden a evitar áreas cercadas, aunque esas áreas contengan recursos críticos.
• Aislamiento genético: cuando las poblaciones quedan separadas por largas épocas, disminuye el flujo genético y crece la endogamia.
• Alteración de corredores y cuellos de botella: las cercas concentran el movimiento en pasos estrechos, aumentando la vulnerabilidad a depredadores y enfermedades.
• Impactos en la disponibilidad de recursos: el acceso al agua y al pasto puede ser bloqueado, cambiando la dinámica poblacional.
• Interacción con infraestructura existente: carreteras junto a cercas aumentan la tasa de atropellos y aumentan la fragmentación.

Todos estos mecanismos son importantes, y su peso relativo depende de la especie y del paisaje. Por ejemplo, un ave migratoria con gran capacidad de vuelo sufrirá menos bloqueo que un antílope, pero puede verse afectada por redes de alambre finas si vuelan a ras de suelo por la noche.

Estudios de caso: historias desde el terreno

Para entender la realidad concreta es útil mirar estudios y ejemplos. Hay numerosos casos documentados que muestran cómo las cercas han transformado movimientos animales en diferentes regiones del planeta. Aunque los detalles varían, la lección recurrente es que barreras mal planificadas pueden tener efectos drásticos.

Consideremos algunos ejemplos representativos: en algunas zonas de América del Norte, las poblaciones de pronghorn (Antilocapra americana) han mostrado dificultades para cruzar alambradas tradicionales, lo que ha obligado a los conservacionistas a modificar diseños de cercas para permitir el paso. En el sur de África, cercas veterinarias y la expansión de cercados privados han afectado migraciones históricas de ungulados en la región, obligando a reconfigurar y en algunos casos retirar líneas de cercado para restituir corredores. En regiones agrícolas de Europa y Asia, pequeñas especies y mamíferos como zorros, tejones y liebres ven sus movimientos restringidos, con consecuencias para la depredación y la dispersión de semillas.

Tabla de ejemplos de impacto por región:

Es importante subrayar que estos ejemplos no están destinados a ser exhaustivos ni a atribuir culpa a un solo actor; muchas comunidades dependen de cercas para su subsistencia. Lo que muestran es que es posible diseñar y gestionar cercas de modo que minimicen impactos negativos y que, en casos donde se han realizado cambios informados, la fauna se ha beneficiado.

Consecuencias ecológicas a corto y largo plazo

Las consecuencias de interrumpir rutas migratorias se despliegan en escalas temporales variadas. A corto plazo, los animales pueden sufrir estrés, pérdida de condición corporal por desvíos y mortalidad directa. A mediano y largo plazo, la fragmentación puede traducirse en pérdida de diversidad genética, colapso de interacciones ecológicas y cambios en la composición vegetal por el cese del pastoreo o la sobreexplotación local.

Imagina una migración anual que llevaba nutrientes desde las tierras altas hasta los valles durante la estación seca. Si esa migración se detiene, no solo los animales se ven afectados: los suelos, la vegetación y hasta la disponibilidad de agua cambian. Los predadores que seguían a sus presas por esas rutas pierden fuentes alimenticias regulares, lo que puede forzar cambios en su dieta o en su área de búsqueda, aumentando así el conflicto con actividades humanas. Además, las poblaciones pequeñas aisladas están más expuestas a eventos estocásticos como sequías o enfermedades, lo que aumenta el riesgo de extinción local.

En la escala del paisaje, la fragmentación por cercas acentúa los efectos del cambio climático al reducir la capacidad de las especies para desplazarse en respuesta a cambios en la distribución de sus hábitats adecuados. La conectividad del paisaje se vuelve una pieza clave de resiliencia ecológica: donde falta, los ecosistemas pierden su capacidad de adaptarse.

Diseño y soluciones prácticas: cómo hacer cercas que permiten vida

La buena noticia es que existen soluciones prácticas y probadas para reducir el impacto de las cercas sobre la migración sin renunciar a sus funciones para las personas. Muchas soluciones combinan diseño físico, planificación espacial y adaptación local. Un principio central es pensar las cercas no como líneas absolutas, sino como elementos integrados en el paisaje, que pueden diseñarse para facilitar cruces seguros o concentrar el paso en puntos manejables.

Aquí tienes una lista de medidas concretas y relativamente sencillas que han mostrado eficacia:

• Rediseñar el alambre: aumentar la altura del primer hilo o bajar el segundo y usar barreras visuales reduce enredos en especies como el pronghorn.
• Crear aberturas estratégicas: dejar espacios o pasos anchos en puntos de paso tradicionales, con señalización para evitar intervenciones accidentales.
• Implementar pasos subterráneos o puentes para fauna en carreteras y cercas de alta permeabilidad.
• Usar cercas temporales o móviles en zonas de migración estacional para evitar barreras permanentes.
• Retirar cercas obsoletas y coordinar acciones con propietarios vecinos para restaurar corredores.
• Diseñar cercas “amigables” para la fauna: mallas de mayor diámetro, evitar alambres de púas en rutas migratorias y mantener la visibilidad.

En muchos casos, una combinación de medidas, junto con monitoreo y flexibilidad para adaptarlas, es la estrategia más efectiva. También es clave incluir a las comunidades locales en el diseño, porque la aceptación social y la utilidad económica de las soluciones determinan su sostenibilidad.

Herramientas tecnológicas y monitoreo para entender el impacto

La ciencia y la tecnología han facilitado entender cómo y dónde las cercas afectan a la fauna. Tecnologías como collares GPS, cámaras trampa, sensores remotos satelitales y modelos de conectividad permiten mapear rutas, identificar cuellos de botella y evaluar la eficacia de intervenciones. Estas herramientas permiten un enfoque basado en evidencia que es mucho más efectivo que suposiciones generales.

A continuación una tabla comparativa de herramientas y su utilidad:

Integrar estas herramientas en planes de manejo permite priorizar acciones donde tienen mayor efecto y medir resultados, aprendiendo y adaptando las estrategias con el tiempo.

Consideraciones sociales y económicas: el otro lado de la valla

No hay soluciones puramente técnicas: las decisiones sobre cercas involucran vidas humanas, economías locales y políticas. Muchas comunidades dependen de cercas para proteger su ganado, evitar pérdidas económicas y asegurar derechos territoriales. Por ello, cualquier propuesta que busque reducir impactos sobre la fauna debe considerar incentivos, compensaciones y alternativas viables para las personas afectadas.

Programas exitosos suelen incluir mecanismos como compensaciones por pérdidas, asistencia técnica para el diseño de cercas compatibles con fauna, acuerdos comunitarios para crear corredores compartidos y políticas públicas que financien la reconversión de líneas de cerca problemáticas. La participación local y la equidad en la toma de decisiones son esenciales: si las comunidades sienten que sus necesidades fueron ignoradas, las soluciones colapsarán. Asimismo, la evidencia indica que la solución más duradera es aquella que aporta beneficios tangibles para las personas además de la conservación, por ejemplo mediante ecoturismo, pagos por servicios ecosistémicos o mejora de pastoreo rotacional que reduce la necesidad de cercas rígidas.

Políticas y planificación territorial: pensar a gran escala

La fragmentación por cercas no se resuelve a nivel de parcela aislada; requiere planificación territorial que integre mapas de corredores, áreas clave para la migración y modelos de uso del suelo. Las políticas públicas pueden facilitar la creación de reservorios de conectividad, zonas libres de cercas en rutas críticas, y normativas sobre el diseño de cercas en áreas sensibles. La planeación a escala de paisaje también permite incorporar escenarios futuros de cambio climático, anticipando cómo pueden desplazarse las rutas migratorias.

Además, existen ejemplos de cooperación transfronteriza donde rutas migratorias cruzan límites políticos; en estos casos, los acuerdos internacionales y la coordinación entre jurisdicciones son fundamentales para mantener la continuidad del movimiento animal.

Cómo puedes actuar: pasos prácticos para ciudadanos y propietarios

Aunque la escala del problema pueda parecer abrumadora, hay acciones concretas que ciudadanos, propietarios y organizaciones locales pueden emprender. Pequeños cambios en diseño de cercas, reportar barreras problemáticas y participar en iniciativas comunitarias pueden sumar grandes diferencias. A continuación, una lista de pasos prácticos:

• Revisa tus cercas: identifica si están en rutas naturales de animales y modifica diseños problemáticos.
• Usa diseños de cercas amigables con fauna: evita alambres de púas en zonas de migración, deja huecos adecuados en la base y maximiza la visibilidad del cercado.
• Participa en programas locales de conservación y reporta barreras a autoridades ambientales.
• Apoya políticas que incentiven la conectividad de paisajes y financien la eliminación de cercas obsoletas.
• Involucra a tu comunidad: comparte información y organiza jornadas de retiro o adaptación de cercas.

Contribuir a mantener conectados los paisajes no es solo una cuestión de biodiversidad sino de asegurar paisajes funcionales que puedan sostener tanto a la gente como a la vida silvestre.

Reflexiones finales antes de la conclusión

Al final, la cuestión de las cercas es un espejo donde se refleja nuestra relación con el entorno: buscamos proteger lo que hemos cultivado, pero olvidamos que la naturaleza depende del movimiento. Es un dilema de balance y diseño: podemos tener cercas, pero esas cercas no tienen por qué cerrar el mundo para otras especies. Con información, voluntad y diseño sensible al contexto es posible ver resultados positivos. Restaurar corredores, adaptar barreras y coordinar en escalas más amplias son pasos alcanzables que ya están dando frutos en diversos lugares.

La conservación de rutas migratorias requiere que pensemos en términos de paisaje, tiempo y comunidades. A veces, la solución es sencilla: abrir un paso aquí, bajar un alambre allá. Otras veces, requiere reconfigurar políticas y financiamientos. Pero siempre que se actúe con evidencia, respeto por las necesidades humanas y la cultura local, y con monitoreo para aprender, las probabilidades de éxito aumentan mucho.

Conclusión

La historia de las cercas y las migraciones es una historia de consecuencias interconectadas: una línea que delineamos para proteger lo nuestro puede, sin intención, cerrar el camino a especies que han necesitado moverse por milenios, afectando ecosistemas enteros y a las propias comunidades humanas a largo plazo; sin embargo, existe un camino medio alcanzable y lleno de soluciones prácticas —desde rediseños simples en alambres hasta políticas de planificación territorial a gran escala— que permite mantener la funcionalidad del paisaje y la seguridad de las personas, y es justo en ese terreno donde la ciencia, la tecnología y la participación social pueden trabajar juntas para abrir puertas donde antes se pusieron muros, restaurando la libertad de movimiento que tantos seres necesitan para sobrevivir y prosperar en un mundo que cambia.